週刊リョーシカ！ | PART2 第28週

2009-10-12掲載
こないだの十五夜、ご覧になりましたか？リョーシ猫ことわたしは月見団子を食べながら、宇宙の話をする、というのが、十五夜恒例でございます。。さて、あまり小さいところばかり注目していると目が疲れたりしますので、今週はどどーんと夜空を眺めてみたいと思います。大きなスケールといえば、天体。これもほら、言うまでもなく実に物理な話題のひとつ。というわけで、さっそくリョーシカに教えてもらいましょう。では、どうぞ。

●夜空よ今日もありがとう
	夜空って、きれいだけどとらえどころがないですよね。目を凝らせば凝らすほど、ピンぼけるし、宇宙の果てってどこかな、と思うとわけわかんないですよ。
	でも太陽と月は見たことがあるでしょう？天体の中でも一番身近なのは、やはり太陽系です。太陽の周りを地球が回っていて、その地球の周りを月が回っているわけです。
	だけど地球は自転していて、でもって公転もしていて月も回ってるんですよね？
	はい。回っているということは、引力が働いているわけですが……
	ちょっと待って！なんで回ってると引力が働いているんですか？
	たとえば星が太陽のそばを通りかかってさっと通りすぎてしまいました。 ──もしそういうことがあれば、引力が働いていない、と考えられます。でも地球の場合は、太陽と地球の間にある距離を維持したまま公転しているわけですから太陽と地球とで、引っ張り合っている、その状態で釣り合っているんだって考えられるわけです。
●君の名は、ブラックホール
	で、星と星とが引っ張り合っているその力が、重力です。重力は、馴染みがありますよね。私たちが地球上にいわば張り付いて生活しているのは、重力があるからです。それに宇宙と言えば……
	ブラックホール！
	そう、ブラックホールがあったりと大きいスケールでは重力が主役です。ところがです、重力っていうのは、万有引力のことだから、私たち自身の間にも、引き合う力が働いています。
	うーん。人とねこの間にも引き合う力が働いているんですか？？？
	そうです。ニュートンが、林檎が落ちるのを見て万有引力を発見した、というのはとても有名な話ですよね。
●赤い林檎に寄せて
	あれれ？ニュートンが発見したのは、重力じゃないの？
	ああ、やっぱり。
	ええ？　じゃあその重力が、万有引力なの？
	いやどうも以前から気になっていたんですけど木から林檎を落ちるのは地球に引っ張られているからだというのでは…… 見えているそのままですよね？
	確かに。
	だからそうではなくてニュートンは、落ちる林檎を見てなぜ林檎は落ちるのか、引力で地球に引っ張られているからだ ──としたら、私たちをふくめてすべての物と物との間にもそのような引き合う力が働いているはずだ、と考えて、それを万有引力と呼んだのです。重力は質量に比例します。でも私たちの質量は小さいのでその力をふだん感じないで過ごしていますね。逆に考えると、それだけの引力を生み出す地球が、いかにでかいか、そのスケールが感じられます。
●月のない日は星影さやかに
	もっと大きいスケールで見てみましょう。すると銀河系が見えてきますよ。ここでは太陽系は点で見えるスケールです。
	どんどんスケールアップしますねえ。
	そう、頭の中なら自由自在ですよ。最近東京ではまったく見えなくなってしまいましたが夜空に架かる「天の川」は、銀河系をその内側から見ていることになります。全く明るいもののない、暗いところでみると、点々と光る点の集まりではなく、本当に川のように白く濁って見えます。明るいといえば、何も人工的な光だけではありません。星を見るのは、月が出ていない時を選びます。満月の夜は、懐中電灯なしでもピクニックができるほど明るいです。
	銀河系ってUFOみたいな形してるんでしょ？
	そうですね、中央が厚い、円盤のような形と考えられています。しかし宇宙にはさまざまな銀河系がありその形もいろんなものがあります。その銀河系が点で見えるくらいの大きなスケールへ行くと── 今度はクラスター構造が見えてくるんですよ。
	ふむふむ。
	では、今週はこれにて。

海や空を眺めて広いなあ、大きいなあと思うことはあるけれど、そこから、なかなかイメージが宇宙まで飛んでいってくれません。宇宙ってどうなっているんだろう？という問いには、いろんな答え方があるけれど物理の場合は、そのようなすごい大きいものやナノのようにすごく小さいものにフォーカスすることで物質を理解しようという関心を持っているわけですね。ふむふむ。ではまた来週。